– Вчера вечером в салоне я была в ней, но перед уходом яобнаружила, что накидка исчезла.

– Теперь вы поняли, для чего использовали вашу накидку? –спокойно спросил Рэйс.

Он расстелил мокрый бархат и пальцем показал подпалину инесколько маленьких дырочек.

– Убийца завернул в нее пистолет, чтобы заглушить звуквыстрела.

– Возмутительно! – провозгласила старуха, и ее ссохшеесялицо покраснело.

– Я буду весьма вам признателен, мисс Ван Скулер, если вырасскажете нам, как давно и сколь близко вы знали миссис Дойль, – попросилРэйс.

– Я совсем не знала ее раньше.

– Но вы знали о ней?

– Разумеется, я знала, кто она.

– Ваши семьи не были знакомы?

– Наша семья, полковник Рэйс, занимает в обществеисключительное положение, мы поддерживаем знакомство лишь с равными нам. Моядорогая матушка не стала бы водить знакомство с семьей, подобной Хартцам, онибыли богачи, но без рода и имени.

– Можете ли вы что-нибудь еще сообщить нам?

– Мне нечего добавить к тому, что я сказала. Линнет Риджуэйвыросла в Англии, я никогда не видела ее до поездки в Египет.

Она встала. Пуаро открыл ей дверь, и она с достоинствомудалилась.

– Розали Оттерборн? Я не ожидал, – проговорил Рэйс.

Пуаро, казалось, был в замешательстве. Вдруг он ударилкулаком по столу.

– Но это же бессмыслица! – закричал он.

– Это бессмыслица!

– Что именно вы имеете в виду?

– Мы блуждаем в потемках. Кто-то хотел избавиться от ЛиннетДойль. Кто-то подслушал сцену в салоне прошлой ночью. Кто-то прокрался в салони подобрал пистолет, – пистолет Жаклины де Бельфорт, не забывайте. Кто-тозастрелил Линнет Дойль этим именно пистолетом и написал кровью на стене букву«Ж»

– Все так ясно, не правда ли? И что же дальше делает убийца?Естественно, он оставляет пистолет Жаклины де Бельфорт – проклятый пистолет! –на видном месте, где каждый может его найти. Но вместо этого убийца бросаетпистолет, эту особенно важную улику против Жаклины де Бельфорт, за борт.Почему, мой друг, почему?

– Очень странно, – отвечал Рэйс.

– Более чем странно, это – немыслимо!

– Как же немыслимо, раз так случилось?

– Я имею в виду другое. Я имел в виду немыслимуюпоследовательность событий. Здесь что-то не так.

Полковник Рэйс посмотрел с любопытством на своего коллегу. Унего были все основания уважать Эркюля Пуаро, и он его искренне уважал. Однаков данный момент ход рассуждений знаменитого детектива был ему непонятен. Тем неменее, он не стал задавать вопросов. Он вообще редко задавал вопросы. Он простозанялся первоочередными делами.

– Кого мы пригласим следующим? Может быть, эту девицуОттерборн.

Вошла Розали Оттерборн. Она не нервничала и не былаиспугана.

– Ну, зачем я понадобилась вам? – спросила она угрюмо.

Ей ответил Рэйс:

– Мы расследуем причины гибели миссис Дойль, – объяснил он.

– Пожалуйста, расскажите, что вы делали прошлой ночью.

– Мы с мамой рано легли спать. Ничего особенного мы неслышали – какая-то суета в каюте доктора Бесснера. Я слышала, как старый докторгромко говорил по-немецки. Разумеется, до утра я понятия не имела, в чем дело.

– Вы не слышали выстрела?

– Нет.

– Вы уверены.

Розали удивленно уставилась на него.

– Что вы хотите сказать? Разумеется, уверена.

– И вы не выходили из каюты, не проходили на правую сторонусудна и ничего не бросали за борт.

Розали покраснела.

– Разве есть правила, воспрещающие выбрасывать в водуненужные вам вещи?

– Нет, таких правил, разумеется, нет. Значит, выбрасывали?

– Нет. Я этого не говорила. Я же сказала, я не выходила изкаюты.

– Значит, если кто-то утверждает, что видел вас ночью напалубе…

Она перебила его:

– Кто это утверждает?

– Мисс Ван Скулер.

– Мисс Ван Скулер?

– Розали чрезвычайно удивилась.

– Да. Мисс Ван Скулер выглянула из своей каюты и увидела,как вы бросили что-то за борт.

– Это чистейшая ложь, – отчеканила Розали. И вдруг, будто ееосенила какая-то мысль, спросила:

– Когда, по ее словам, это произошло.

На этот раз ответил Пуаро:

– В десять минут второго, мадемуазель.

Розали задумчиво кивнула головой.

– Она видела что-нибудь еще.

Пуаро, удивленно взглянув на нее, взялся за свой подбородок.

– Видела ли она? Кажется, нет, – ответил QH, – но онакое-что слышала.

– Что же именно?

– Она слышала, как кто-то ходил в каюте мадам Дойль.

– Ах, вот как, – пробормотала Розали. Она побледнела,смертельно побледнела.

– Значит, вы продолжаете утверждать, что ничего не бросализа борт, мадемуазель?

– Какого черта я буду бегать по палубе среди ночи и швырятьза борт какие-то предметы?

– На это у вас могли быть причины, хотя, возможно, совсемневинные.

– Невинные? – резко повторила девушка. Да, я сказал именнотак. Однако, поймите, мадемуазель, прошлой ночью за борт было выброшено нечтоотнюдь не невинное.

Рэйс молча открыл сверток бархатной материи и показал егосодержимое. Розали Оттерборн отпрянула назад.

– Ее убили вот этим?

– Да, мадемуазель.

– И вы подозреваете меня? Какая глупость! Подумайте, чегоради стала бы я убивать Линнет Дойль? Я с ней даже не была знакома.

Она презрительно засмеялась и встала.

– Запомните, мисс Оттерборн, – сказал Рэйс, – мисс ВанСкулер готова поклясться, что ясно видела ваше лицо при лунном свете.